DIARIO REVOLUCIÓN CALINGASTA, visitó uno de los proyectos sin desarrollar más grandes del mundo: Los Azules. Su presente y objetivos ambiciosos de acá al 2029.
¿Cómo puede construirse una mini ciudad en el corazón de la Cordillera de los Andes, a 3.600 m.s.n.m, con más de 1000 hombres y mujeres trabajando, con un férreo compromiso por la comunidad?, sólo la industria minera lo puede hacer posible, en esta ocasión con el proyecto cuprífero, Los Azules.
El paísaje cinematográfico hace que la estadía en la altura, sea una experiencia maravillosa.
El objetivo esencial de McEwen Copper, es entregar al mundo cobre verde e industrializable con una pureza del 99,9%. Este mineral es considerado crítico y fundamental por los Estados Unidos y le va a proporcionar a la Argentina soberanía económica.
En este escenario, el periodismo de Calingasta tuvo la oportunidad única de conocer íntegramente uno de los proyectos más prósperos del mundo como Los Azules. Estuvieron presentes por Diario Revolución Calingasta y Radio del Valle, Jairo Rojas Díaz, de Radio La Roca, Eliana Rodríguez, en representación de El Sol de Calingasta, Omar Toro y por Radio del Pueblo, Omar Araya, acompañados por el gerente general de Los Azules, Michael Meding, el gerente de Sustentabilidad, Mario Hernández y la Jefa de Relaciones Comunitarias, Lic. Natalia Suárez. La delegación pudo desayunar, almorzar, merendar e instruirse sobre los últimos avances del proyecto minero y conocer tanto los campamentos como los yacimientos en perforación.
El fantástico trabajo de coordinación y compromiso en medio ambiente, salud, logística, comunicación y seguridad se vive desde el kilómetro cero, en el trayecto de 124 km desde Villa Calingasta. Es aquí que es importante desglozar el irrestricto cuidado del ser humano y ambiente.
En cuánto a la salud, normalmente sucede el denominado «mal de altura» cuyos síntomas son dolor de cabeza, mareos, náuseas o respiración forzada y para evitarlo se recomienda desde el vamos comer liviano y beber agua con frecuencia. Si alguien sufre de estos síntomas, en cada campamento hay médicos y enfermeros de Atención Primaria de la Salud para actuar inmediatamente.
En seguridad, es obligatorio el uso del cinturón de seguridad en todo el trayecto. El tráfico vehicular es considerado un elemento crítico en el programa de seguridad de Los Azules por la topografía y las condiciones climáticas por eso las condiciones de velocidades máximas permitidas es entre 20 a 40 km/h. Los vehículos no pueden circular por los caminos internos sin dispositivos de comunicación y cada 5 km deben anunciarse.
El ambiente es primordial para McEwen Copper. Minimizar los gases y polvos ayudan a proteger el aire y su atmósfera. No se utilizan aerosoles que afecten la capa de ozono, se transitan sólo los caminos existentes y no se permite circular a más de 40 km/h para manetener la tranquilidad de la fauna local. Se mantiene una humectación de caminos para abatir el polvo en suspensión, sin dudas una buena práctica medio ambiental. No se queman residuos. Para mantener la flora y fauna no se permite cortar leña o vegetación autóctona del lugar ni mucho menos capturar, alimentar o dañar los animales.
Los recursos hídricos en este contexto juegan un papel crucial por ende se hace un uso eficiente del agua, no se permite tomar agua de ríos, lagunas o vertientes, arrojar sustancias sólidas y liquídas a los cursos de agua y está prohibido lavar o limpiar vehículos.
En relación a la disposición de residuos cada persona tiene gran responsabilidad y obligación de separarlos, en los campamentos hay lugares dispuestos para la clasificación de los mismos. Los residuos sólidos urbanos que se generan en las oficinas o cocina como elementos descartables o restos de comida, se depositan en recipientes de color verde. Los residuos reciclables son los que pueden volver a ser utilizados como cartón y botellas, van en recipientes azules. Los peligrosos son los que hacen daño a seres vivos y ambiente para ellos se disponen los de color rojo.
McEwen Copper Los Azules, cuenta con tres campamentos: Candadito, Embarrada y Los Azules. Están equipados con cocina, comedor, baños, sala de esparcimiento, habitaciones para dos personas con baño privado, enfermería y oficinas.
¿En qué etapa se encuentra Los Azules?
La campaña de exploración 2023 – 2024 comenzó en el segundo semestre del 2023 y finalizará en mayo próximo. Las expectativas se cumplieron con creces, se tenía previsto perforar 62 mil metros y actualmente el número fue superado. Son 22 las perforadoras – la flota más grande en la región – que trabajan de manera simultánea, convirtiendosé así en la campaña de exploración más preponderante en la historia del proyecto.
La mano de obra en la actualidad es de 1088 trabajadores de los cuáles 188 son directos y 900 indirectos – estacional por picos de exploración -. Los obreros que trabajan de manera directa, un 22% son mujeres, un 83% de San Juan y un 30% de Calingasta.
La misión más inmediata es la aprobación del Informe de Impacto Ambiental por parte de la Comisión Interdisciplinaria de Evaluación Ambiental Minera, probablemente a fin de este 2024. Posteriormente presentar el Estudio de Factibilidad Económica en el 2025 y en el 2026 iniciar la construcción de la mina donde se necesitarán entre 2000 a 2500 trabajadores directos e indirectos con una inversión de 2.500 millones dólares.
«Llevo dos años trabajando en Los Azules, la minería me ha ayudado a sacar a mi familia adelante. Me gusta esta profesión, contamos con buena seguridad, nos cuidan permanentemente, hay coordinación y compañerismo. A la comunidad le digo que esto va muy bien, que en minería hay que tener paciencia y el tiempo nos va a dar la recompensa»
Hugo Aguilera
Obrero minero de CONOSUR DRILLING, en Los Azules
Impacto futuro del proyecto en explotación
- Generación de Divisas: USD 30 mil millones de dólares (1.100 millones por año)
- Regalías Mineras: USD 671.000.000
- Impuesto a las Ganancias: USD 5.600.000.000
- Derechos de Exportación: USD 1.357.000.000
- IVA: USD 1.640.000.000 (recupero del 90% en 12 meses)
- Impuesto a los Débitos y Créditos: USD 105.000.000
- Vida útil: 27 a 30 años con escenarios de llegar a 40.
Para entender la complejidad económica que tiene el país, el metro de perforación cuesta 1.000 dólares mientras que en Cánada la cifra es 4 veces menor: USD 180. Argentina es un destino díficil para los inversores pero San Juan y particularmente Calingasta es un oasis económico en el desierto.
Para concluir, McEwen Copper recaudó de capital 397 millones de dólares y lleva invertidos en Los Azules poco más de 300 millones de la divisa norteamericana.
En el 2028 se estima llevar a cabo el destape del yacimiento para que en 2029, comience su etapa de producción teniendo en cuenta los permisos sectoriales, el precio del cobre, las condiciones macroeconómicas y la tributación, entre otros.
El anhelo por un mundo más verde depende del futuro del desarrollo minero en Calingasta.
La transición energética está en proceso e implica un cambio en la forma de producción, distribución y consumo de energía con el objetivo de reducir las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) para mitigar el cambio climático, por esto, el cobre tiene un rol protagonico para el planeta. Los Azules tiene planificado producir por año 125.000 a 175.000 toneladas de placas de cobre grado A.
Queda en los calingastinos sumarse al tren de la minería y no dejarlo pasar. Será lo más rentable para el futuro de la sociedad.
El corazón de Los Azules, en inolvidables postales
Por Redacción Diario Revolución Calingasta.
Calingasta, San Juan, Argentina.
