La venidera campaña de exploración, la presentación de la PEA y el RIGI, fueron algunos de los temas que profundizó, Javier Robeto, gerente general de Altar.
El geólogo sanjuanino y Country Manager de Aldebarán Resources, Javier Robeto, desmenuzó en Radio del Valle 101.9, la actualidad del proyecto calingastino Altar. «Creemos que el Estudio Económico Preliminar se va a anunciar públicamente ahora en octubre«, contó.
¿Cómo se está preparando Altar para afrontar la temporada 2025 – 2026?
Estamos con un inicio un poco más demorado de lo que veníamos en temporadas anteriores, pero ayer ya llegó el primer grupo de personas a nuestro campamento y hoy está subiendo un segundo grupo, son todavía grupos pequeños y está como más focalizado en lo que es la apertura de campamento y también habilitación de caminos y todo eso, pero bueno, al menos en las condiciones de los caminos para llegar hasta campamento se pudo hacer, hubo que subir con algo de maquinaria pesada, con cargadoras frontales como para limpiar algo de nieve que teníamos acumulada, pero ya pudimos llegar en forma segura y ya se está habilitando el campamento.
¿Qué trabajos en sí se van a realizar durante esta temporada?
En esta temporada estamos terminando de definir cuál va a ser el alcance total de la campaña, pero lo que sí tenemos seguro es de que se va a iniciar con unas rondas de perforaciones que va a estar principalmente dirigido al principio en una campaña de relleno porque nos vamos a estar focalizando en el depósito Altar. No nos olvidemos de que el proyecto Altar en realidad son varios depósitos de pórfido pero el principal se llama Altar. Y los trabajos están planificados para esa zona y tenemos aproximadamente unos 10.000 metros que están asegurados para hacer esto que es cuando uno rellena la malla de perforación para darle más certeza al recurso mineral que uno tiene abajo. Porque algo importante a tener en cuenta en Altar, es que nosotros estamos muy próximos a anunciar públicamente un Estudio Económico Preliminar, que es lo que se conoce como PEA. Eso lo íbamos a anunciar hace unos meses atrás, pero finalmente lo demoramos para poder tener más información de la parte que estamos testeando de esta lixiviación con la gente de Newton Rio Tinto, que nos faltaba una información que ya la tenemos, así que estamos terminando de procesar eso. Creemos que se va a anunciar públicamente ahora en este mes, en octubre.
¿Pero qué es lo que pasa? Cuando uno está en esta etapa, uno para todos los cálculos y los modelos geológicos y los flujos de caja y todos los análisis que se hace, uno puede ocupar cualquier categoría de recurso mineral, que puede ser el inferido, el medido, el indicado. Pero cuando uno quiere pasar a las etapas siguientes, que sería el próximo hito que queremos cumplir, que es avanzar hacia la prefactibilidad económica, solamente se permite utilizar lo que es medido e indicado. Entonces ya todo lo que es el recurso mineral en categoría inferido, que es inferido porque los pozos están más distantes entre sí, eso ya no lo podemos ocupar para el próximo estudio. Entonces esta campaña va a iniciar seguramente con esos primeros 10.000 metros para cerrar la grilla de perforación y poder convertir esos recursos inferidos a las categorías que tienen más nivel de certeza, que es medido e indicado. Eso es lo seguro y con lo que va a arrancar, supongo que va a ser los primeros tres meses de la campaña.
Y después lo que estamos terminando de definir ahora son todos los otros trabajos anexos que son parte también de ser un proyecto avanzado, ya pensando en ingresar a esa prefactibilidad, que uno ya empieza también con todos los estudios de más detalle, con lo que es estudios más de tipo ingeniería, vienen perforaciones que son más específicas de tipo geotecnia, que uno ya ve las características del macizo rocoso, ya pensando en lo que sería a futuro, si es que hay chances de que haya una mina en Altar en el futuro, dónde sería la instalación de la infraestructura, si hay un dique de cola, una pila de liquidación, la planta de procesamiento, el mismo pit, si hay parte que es a cielo abierto o si fuera subterránea, también ver cuál es la calidad de la roca. Así que bueno, va a haber también un porcentaje de los trabajos, que eso ya va a ser ingresando en el 2026, de que va a ser de perforación de tipo geotécnica más ingeniería, y tenemos que avanzar también con perforaciones adicionales de agua, como para poder hacer una caracterización mejor de la parte hídrica y hacer sobre todo un buen modelamiento del balance hídrico de toda la cuenca. Así que principalmente diría que va a andar en esas tres cosas, campaña de relleno y luego parte de geotécnica y perforaciones de agua.
¿La PEA también le va a permitir al proyecto ver cuál es la magnitud de Altar?
Correcto. Es como la primera visión que uno hace sobre un proyecto para ver ya con magnitud y dimensiones y sobre qué se está hablando. Porque hasta antes de ingresar una PEA, todos los otros proyectos están en una etapa de exploración que puede ser menos avanzada o más avanzada, pero uno está más que todo focalizado en encontrar el recurso mineral que tenga un cierto volumen, un tonelaje, una ley asociada. Pero cuando uno ingresa ya en estas etapas de PEA, ya empieza a tener las primeras consideraciones económicas. No nos olvidemos que la sigla, por eso es Estudio Económico Preliminar y hago hincapié en el concepto preliminar, porque esto es un pantallazo. Acá se pueden hasta tomar estudios comparativos con otros proyectos que estén cercanos al proyecto, entonces, como que no hay estudios de ingeniería de detalle para Altar en sí, sino que algunas cuestiones uno las puede tomar de parámetros que tengan otros proyectos que estén en la cercanía.
Pero volviendo al concepto sobre la magnitud, precisamente es eso lo que uno entra avizorar por primera vez. ¿Qué tipo de explotación va a tener un proyecto como Altar? ¿Va a ser netamente con extracción a cielo abierto, o va a ser una combinación de cielo abierto y subterráneo? ¿Va a ser una mina netamente subterránea? Porque no nos olvidemos de que Altar, hace unos años atrás, tuvo un descubrimiento muy grande en una zona que se llama Altar United, que es de alta ley, pero es bastante profunda. Entonces, estamos evaluando si algunas porciones del proyecto no van a salir a través de un pit, sino podrían llegar a salir con una combinación, tal vez con minería subterránea. En este estudio ya se va a poder ver por primera vez qué es lo que estamos pensando, por ejemplo, el método de explotación. ¿Qué toneladas se está pensando procesar por día? ¿Cuáles son los costos eléctricos promedio que se están manejando? ¿Qué vida de la mina se está planeando mínima que puede llegar a tener? Y el concepto este que siempre lo mencionamos mucho, que es el CAPEX, que es el costo de capital. O sea, cuánto dinero saldría la construcción impuesta en funcionamiento de la mina, los costos operativos. Por eso es de que uno inmediatamente, cuando tiene esto, que es como una base fundacional y un puntapié de las consideraciones económicas del proyecto, uno luego avanza en estudios de más detalle y ya tal vez no tan comparativos con otros proyectos de la región, sino ya más específicos a la realidad de Altar para avanzar hacia prefactibilidad y eventualmente factibilidad económica.
Más allá de que es preliminar, el estudio no deja de ser exhaustivo por la cantidad de detalles que acaba de comentar…
Tal cual y requiere de años y años de trabajo. Por eso es que es un hito tan importante, no solamente para Altar, sino para cualquiera de los otros proyectos avanzados que se encuentran en esta etapa. Es preliminar por el hecho de que uno sabe que pueden seguir evolucionando mucho los conceptos y las consideraciones con los estudios que vengan, pero llegar a esta etapa es una infinidad de trabajos. No nos olvidamos de que Altar ya tiene, este año, ni bien arranque la campaña, vamos a superar los 200.000 metros de perforación, que eso es mucho para cualquier proyecto. Pero para un proyecto, sobre todo, en Alta Cordillera, no nos olvidemos de que también tiene una ventana climática corta que nos permite trabajar una cierta cantidad de meses al año. Haber llegado hasta 200.000 metros de perforación indica del volumen de información que se ha juntado para poder llegar hasta este estudio económico preliminar.
Se aprobó el RIGI de Los Azules, se presentó Pachón para el RIGI también y nos preguntamos más allá de los tiempos, ¿Altar puede adherir también en algún momento?
Es posible y lo estamos evaluando seriamente. Estamos todavía como evaluando dos posibilidades. Porque ya teniendo el Estudio Económico Preliminar y nosotros ya habiendo avanzado bastante en estudios adicionales que van a ser parte de la prefactibilidad, como que se puede construir un caso, digamos una presentación en base a lo que brinde la PEA, más mejorado con los estudios que logramos hacer en la temporada pasada, que ya son parte de la prefactibilidad.
Entonces, si quisiéramos avanzar, yo creo que se puede llegar a armar un lindo proyecto como para presentar las consideraciones a la autoridad para RIGI, tal vez a principios del año que viene en el primer trimestre del 2026. Pero a su vez, otra opción que estamos evaluando, pero que no es seguro, es de que hay que tener en cuenta de que la Ley Bases que se aprobó el año pasado, de la cual el RIGI es parte, habilita al Ejecutivo Nacional, al presidente, si él quiere puede llegar a extender un año más el plazo de presentación de proyectos que llevaría hasta julio del 2027. Entonces nosotros estamos como evaluando si hacemos una presentación tal vez ahora a principios del 2026, o si creemos que hay grandes chances de que el presidente extienda un año el beneficio del RIGI, tal vez esperar a juntar más información para completar esta campaña que está arrancando ahora, poder tener estudios más sólidos y a lo mejor en base a eso presentar un caso con mayor información. Estamos ahí viéndolo, si nos presentamos ahora o si creemos que va a haber una extensión, a lo mejor demorar algunos meses más, para tener un caso más robusto, para consideración de las autoridades.
O sea que es fundamental, que justamente se publique la PEA este mes, para posteriormente dar ese paso que sería, si es que están dadas las condiciones, de adherir al RIGI…
Claro, sí, estamos trabajando al respecto, más allá de lo que diga la PEA o no, que es lo que se va a hacer público y la gente va a poder ver tras bambalinas, están sucediendo un montón de trabajos ingenieriles, avanzando con estudios metalúrgicos, empezando a obtener alguna información adicional respecto de líneas eléctricas, que van a ser parte de la prefactibilidad, es decir, que este Estudio Económico Preliminar se puede mejorar y hacerlo más robusto con otra información que ya estamos generando en este momento y que no van a ser parte de la PEA, como para poder presentar al RIGI, porque sí, o sea, entendemos que es un régimen de incentivos que es sumamente favorable y diría que prácticamente necesario para que estos proyectos puedan caminar. Por eso es que celebramos y aplaudimos de pie lo que sucedió con la gente de Los Azules, de que lo lograron obtener porque cambia la realidad completamente de un gran proyecto, en este caso como Los Azules y seguramente sea lo mismo con Pachón, en caso que salga aprobado y, bueno, esperemos de que nosotros podamos transitar el mismo camino que estas empresas colegas.
¿Cuántas personas va a emplear Aldebarán Resources para llevar adelante la campaña 25-26?
Va a depender un poco porque todavía no terminamos de definir con cuántas máquinas de perforación vamos a hacer la campaña, que eso generalmente impacta mucho en la cantidad de gente que uno tiene que incorporar para la campaña, sobre todo de ser asistentes de campo, la gente que realiza toda la manipulación de muestras de corte y muestreo. Eso va a terminar de definir un poco el cupo. Yo creo que la campaña se va a parecer bastante a lo que fue la del verano pasado, que nosotros estuvimos con 5 máquinas, este año estamos viendo tener entre 4 y 6, así que también, estamos hablando de que en total vamos a tener afectado directamente, como personal de Aldebarán, generalmente unas 60 personas, de las cuales ya tenemos un núcleo de gente que es parte de la compañía, también en la temporada baja y generalmente eso se traduce en que hay una contratación de temporada que va entre 20 y 25 personas adicionales. Va a depender si son 4 máquinas, 6 máquinas, 5, eso es lo que termina de definir un poco. Y eso lo que digo es exclusivamente lo que es, por ahí, gente de Aldebarán, pero todo eso se traduce en la gente que va con los camiones aguateros, con la maquinaria pesada, que toda esa gente también, muchas de esas del departamento, porque estamos trabajando también con mucho proveedor de servicios de Calingasta, así que ya inclusive ayer ya comenzaron a subir, abrimos campaña y bueno, justo este año también coincidió que la gente que es de catering, de servicios médicos, de la maquinaria pesada son todos proveedores calingastinos, así que ya hay gente del departamento que ya comenzó con la campaña de Altar, más allá de si son empleados directos de Aldebarán o no.
Para concluir, ¿Cómo miran los inversores internacionales al proyecto Altar?
Bien, con muchísima expectativa, porque tenemos inversores que, han venido apoyándonos desde hace años, por ahí los socios estratégicos que tienen como el nombre más reconocido por la prensa son los últimos que han ingresado, como la gente de Rio Tinto, la gente de South32, de Newton, que nos han dado una mano enorme, no solamente desde la cooperación técnico-científica para testear la tecnología de ellos, sino también proveyendo financiamiento para avanzar el proyecto, pero más allá de esos nombres, que son los nombres grandes que uno asocia, también tenemos un grupo de inversores menores que nos vienen acompañando. Entonces, toda esta gente que ha venido acompañando y apostando en la etapa exploratoria de Altar están muy ansiosos de ver cómo ahora el proyecto comienza a verse ya con la consideración de los parámetros económicos y la posible evaluación de la viabilidad.
Así que están muchos ojos puestos sobre el proyecto y no nos olvidemos de que siempre en estas consideraciones y muchas de las evaluaciones que hacen los inversores también la hacen como a nivel distrital y a nivel de país y provincia, digamos, si Altar no está solo, entonces, claramente la gente cuando ve que la gente de Los Azules puede avanzar, de que están trabajando fuerte para conseguir el financiamiento que necesitan, de que obtuvieron la DIA y recientemente el RIGI, de que Pachón ya se presentó, o sea, ciertamente es como bastante favorable el ambiente que se está viendo en la jurisdicción, con lo cual también ayuda a que la expectativa que tiene el inversor sobre Altar venga acompañada también por un conjunto que se ve en la región, no solamente por Altar en sí, pero lo que vemos es mucha expectativa de gente que quiere ver que avance.
Por redacción Diario Revolución.
Calingasta, San Juan, Argentina.
