Michael Meding, Gerente General de McEwen Copper, fue optimista luego de la obtención de la DIA de Hualilán respecto a que el proyecto calingastino pueda tener este documento sustancial, en el corto plazo.
En un avance significativo para el desarrollo minero de la provincia, el Ministerio de Minería de San Juan concedió la semana pasada la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) al Proyecto Hualilán, operado por Golden Mining.
La DIA es crucial porque otorga la licencia para operar. Con esta licencia y los permisos sectoriales, cualquier emprendimiento minero puede iniciar su construcción, asegurando que todas las etapas del proyecto respeten el medio ambiente.
Michael Meding, Gerente General del Proyecto Los Azules y VP de McEwen Copper, indagó sobre el corto y mediano plazo de uno de los emprendimientos cupríferos más grandes del mundo. La Declaración de Impacto Ambiental, uno de los grandes objetivos. Habló en el programa de la Cámara Minera de San Juan.
Se invirtieron 35 millones de dólares por parte de Nuton, ¿para qué se van a utilizar?
Nuton es la empresa de tecnología de Rio Tinto que es la segunda empresa minera más grande del mundo, con estos 35 millones son en total 100 millones de dólares la inversión hasta el momento, los fondos están designados a los trabajos en campo e ingeniería para llegar a la factibilidad del proyecto hacia mitad del 2025 este es un enorme hito para San Juan, ahora estamos esperando la Declaración de Impacto Ambiental que debería salir en las próximas semanas.
¿Lo de Nuton es un gran espaldarazo hacia Los Azules?
Claro, uno tiene que pensar que cuando Nuton hizo la primera inversión le costó 10 dólares por acción, ahora han invertido a 30 dólares la acción es decir que el valor del proyecto a crecido de 250 a 984 millones de dólares. Esto nos ayuda muchísimo a la hora de levantar más financiamiento por qué ahora se viene toda la ingeniería de detalle, la construcción y para esto necesitamos algo de 2.500 millones de dólares para avanzar, hay mucho convencimiento y estamos felices de contar con el apoyo de Rio Tinto que es una clara muestra de lo rápido que puede cambiar la situación cuando cambia el escenario político y económico.
¿Qué le puede aportar Nuton de cara al futuro?
Los Azules es su declaración de recursos tiene recursos equivalentes a 17 millones de toneladas de cobre aproximadamente, el resto del mineral con la tecnología que usamos que es lixiviación con bacterias, económicamente no se podría recuperar. Rio Tinto esta trabajando desde el 2022 haciendo muchas pruebas metalúrgicas que en algunos casos duran más de un año para leer el 70% del mineral restante y saber si se puede procesar también, sabemos que la tecnología de Rio Tinto funciona y esto nos podría ayudar a alargar la vida útil de la mina a 39 años, es decir que el proyecto sería multigeneracional y además de eso hemos visto al norte del proyecto mineralización por un kilometro más y también hemos descubierto a 3 kilómetros al este que existe la alta probabilidad de haber otro yacimiento. Tenemos que aprovechar el momento de la Argentina para atraer esos inversores necesarios para construir la mina a partir del 2026.
¿Cómo se prepara Los Azules para la temporada 2024 – 2025?
Tuvimos en la temporada pasada 23 máquinas trabajando en sitio y operando de forma simultánea, en invierno no nos hemos quedado cruzados de brazos, hicimos un Programa de Entrenamiento en Comunidades con la participación de más de 900 personas sobre una población económica de 7 mil personas es decir que el 15% de Calingasta se inscribió en nuestro programa para capacitarse con nuestros socios DAMS, Mapal Sigma, Huarpe Seguridad Integral, Caterwest, Randstad, HG y hemos continuado con el programa de participación ciudadana con más de 3 mil personas, un tercio de la población participó para conocer el proyecto, hacer preguntas y sacarse dudas. La semana pasada abrimos el camino al proyecto y a punto de poner en marcha el campamento y subir las máquinas de perforación que serán más o menos 6, suena a poco pero sigue siendo uno de lo más grandes del país.
¿Estás perforadoras van a perforar en zonas donde ya se trabajaron?
Parte de los trabajos serán para reafirmar cuestiones técnicas para el estudio de factibilidad y necesitamos tener a diciembre o enero parte de las perforadoras en los nuevos yacimientos, los nuevos yacimientos no los necesitamos para la factibilidad pero queremos demostrar el enorme potencial que tiene esta zona en Calingasta.
¿Podemos pensar en un proyecto de 60, 70 u 80 años?
Eso es normal en términos de minería de cobre en comparación con el oro, son proyectos que requieren mucha inversión pero una vez puesta en marcha son habitualmente proyectos que perduran muchísimos años en el tiempo. Un proyecto funcionando daría empleo directo a más mil personas e indirectos entre 2 o 3 veces más, es un motor económico muy grande.
¿Qué infraestructura necesita el Proyecto Los Azules?
Como mínimo necesitamos un camino de alta montaña mejorado, lo que tenemos es muy bueno pero lo tenemos que mejorar y una línea de 220 a 245 kv de energía que se conecte con la Estación Transformadora en Calingasta, en este momento San Juan tiene la capacidad para un solo proyecto y para ampliar esta energia se necesitará cerrar el anillo a La Rioja o hacer otra planta hacia Mendoza, pensamos que hay energía para nuestro proyecto pero no para dos entonces debemos ver como le damos estabilidad a la alimentación energética de la provincia. Estamos conversando con nuestro socio YPF para ver que podemos hacer para instalar más generación de energía.
Para terminar, ¿el cobre sanjuanino, es más fácil sacarlo por Chile o por el puerto argentino?
Tenemos un proyecto que está protocolizado es decir que podríamos aprovechar los beneficios del Tratado de Complementación Minera firmado entre Argentina y Chile en los tiempos de Menem. Nuestro proyecto es enteramente argentino, creemos que el tratado es muy bueno y le da facilidades a muchos proyectos, pero primero nos enfocamos en el país donde estamos y si después se facilita un paso por Chile, fantástico, pero primero está Argentina. Otro tema que debemos charlar para la provincia de San Juan son los beneficios con un paso a Chile a baja altura, traería más desarrollo no solo para la minería sino que vendría bien para todos los actores.
POR REDACCIÓN DIARIO REVOLUCIÓN.
CALINGASTA, SAN JUAN, ARGENTINA.
