La mina Los Azules tiene una vida útil proyectada de 22 años, con potencial para extenderse a 33 años, y se espera que produzca 205.000 toneladas de cobre anualmente en sus primeros cinco años, con un promedio de 148.000 toneladas a partir de entonces.
McEwen Copper está en conversaciones con prestamistas internacionales para obtener alrededor de 4.000 millones de dólares en financiación para desarrollar su proyecto Los Azules en Calingasta, impulsando así uno de los mayores yacimientos de cobre sin explotar del país.
«La empresa, filial de McEwen Mining está colaborando con agencias de crédito a la exportación, incluido el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos, para estructurar la financiación vinculada a la adquisición de equipos», según declaró el gerente general, Michael Meding.
Las conversaciones también incluyen a la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos y a grupos financieros de Europa y Japón, tras las recientes reuniones en Nueva York y la visita de una delegación japonesa a las instalaciones. El plan de financiación contempla una participación de entre el 30 % y el 40 % de capital propio, y las agencias de crédito a la exportación podrían cubrir hasta el 85 % de los costos de los equipos, en particular los de fabricación estadounidense, como los camiones de transporte.
“Hay un gran interés por parte de expertos”, declaró Meding a Bloomberg News . “Algunos de nuestros socios han invertido varios millones de dólares en la debida diligencia”.
El presidente Rob McEwen declaró en una entrevista con el sitio mining.com la semana pasada que el proyecto Los Azules ya cuenta con el respaldo de un estudio de viabilidad que lo sitúa en el segundo cuartil más bajo de la curva de costes global.
Afirmó que esto lo posiciona como un activo importante y financiable que la empresa está impulsando hacia el desarrollo. Añadió que el proyecto tiene como objetivo iniciar la producción en 2030 y que aún se encuentra en la etapa de desarrollo y financiación.
McEwen añadió que Los Azules está diseñada para producir cátodos de cobre en lugar de concentrado, lo que le permite prescindir de las fundiciones y suministrar metal directamente a los usuarios finales.
«Argentina ha cambiado»
Esta iniciativa refleja el creciente interés mundial en el sector minero argentino, a medida que mejoran las condiciones políticas gracias a las nuevas reformas y los acuerdos sobre minerales críticos con Estados Unidos.
“Desde que el presidente Milei fue elegido en diciembre de 2023, ha implementado políticas y leyes diseñadas para fomentar la inversión en su país y reducir la inflación”, dijo McEwen, refiriéndose a las reducciones de impuestos y la eliminación de los controles cambiarios que ahora permiten una mayor libre circulación de capitales. “Argentina ha cambiado”.
McEwen añadió que las recientes reuniones con líderes financieros mundiales en Nueva York reforzaron ese cambio, citando un creciente optimismo sobre el potencial de recursos del país y un mayor impulso por parte de los gobiernos provinciales para apoyar el desarrollo minero.
Entre los inversores, Stellantis y Nuton, una empresa conjunta de Rio Tinto, ya poseen participaciones, y Rio Tinto u otro socio importante podrían aportar capital adicional, ya que McEwen Copper está evaluando una salida a bolsa de 300 millones de dólares antes de fin de año.
Primera mina en 8 años
La mina Los Azules tiene una vida útil proyectada de 22 años, con potencial para extenderse a 33 años, y se espera que produzca 205.000 toneladas de cobre anualmente en sus primeros cinco años, con un promedio de 148.000 toneladas a partir de entonces.
Argentina ha aprobado el proyecto para la aplicación de incentivos fiscales en el marco de su Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones, que forma parte del impulso del presidente Javier Milei para atraer capital al sector.
El país no produce cobre desde 2018, pero una serie de proyectos, entre los que se incluye Los Azules, podrían posicionarlo como un importante proveedor futuro ante la creciente demanda mundial.
