Con gran concurrencia, el conversatorio permitió conocer de primera mano, los desafíos en el corto y mediano plazo de la industria.
Redacción, Diario Revolución, Calingasta, San Juan, Argentina. En el marco de la Expo Internacional San Juan Minera 2026, en el Velódromo Vicente Alejo Chancay se desarrolló el Argentina Cobre Sessions, un espacio donde los líderes y empresarios del sector minero, disertaron del presente y futuro de la industria.
El panel “Proyectos en Definición, Financiamiento y Condiciones para una Nueva Era en la Minería Argentina” reunió a Michael Meding (General Manager, Los Azules – McEwen Copper), Javier Robeto (Project Director, Altar) y Sonia Delgado (CEO, Challenger Gold), entre otros.
Actualidad minera e infraestructura energética
Michael Meding, dijo: «nosotros estamos en la etapa donde queremos empezar con la construcción en 2027, es decir en 7 meses vamos a construir un camino final y una línea eléctrica para el 2028 o 2029. En este contexto, necesitamos movilizar enormes cantidades de capital, necesitamos financiar en los próximos 10 o 15 años, 30 mil millones de dólares aproximadamente. Y este es un país que en el pasado no ha tenido tan buena reputación más allá de que San Juan siempre fue una provincia que tiene licencia social para la minería, necesitamos ir a los mercados internacionales, que eso no se consigue en la Bolsa de Buenos Aires, en busca de esta cantidad de dinero.
Tenemos que convencer que Argentina es un destino confiable donde se pueden establecer relaciones comerciales de largo plazo, porque no se trata de vender un equipo y financiar un camión, sino tener una relación comercial de más de 10, 15 o 20 años. Más allá de los 2, 3, o 4 años de construcción, se generan relaciones bilaterales de mucho tiempo y de ahí creo que tenemos una enorme oportunidad. Yo he visto una mejora de la situación, de la posibilidad de acceder al financiamiento que cambió sin lugar a dudas en los últimos 2 años.
Argentina es un país muy grande, con relativamente pocas personas, muy ancho, muy largo y obviamente la infraestructura es más difícil de tener y esto no se financia solo. Entonces, como empresa minera, muchas veces tenemos que hacer desarrollos que en otros lugares tal vez lo haría el Estado. Pero también hemos visto que, con las reformas del equipo nacional, la forma como se manejan los gobiernos provinciales, no solo en San Juan, se pueden llevar obras de desarrollo de infraestructura que son necesarias para el funcionamiento de las empresas mineras y que necesitan esas acciones.
Javier Robeto, añadió: «en el caso nuestro, también coincido 100% con la apreciación de Michael, es muy positivo lo que estamos viviendo. Nosotros somos parte de este pipeline, dentro de los 6 proyectos gigantes de cobre y oro que tiene la provincia de San Juan. El financiamiento que estamos buscando en esta etapa específica, que estamos saliendo de un estudio económico preliminar, pero migrando rápidamente hacia una prefactibilidad económica.
Lo que es especialmente clave en esto es el socio estratégico. Estos son proyectos muy grandes y cuesta empujarlos por más de que tengamos las condiciones lógicas, de que tengamos una provincia que nos acompañe como política de Estado, y que somos sumamente afortunados de estar en donde estamos, cuando uno llega a la parte del financiamiento, sin duda, es clave rodearse de socios estratégicos para que puedan avanzar estos proyectos de gran porte.
En el caso de Altar, que tenemos que financiar todos los trabajos que ya entramos en la etapa de tecnología de ingeniería, definir ciertos parámetros, repensar, remodelar lo que puede llegar a ser el plan de la mina, son las erogaciones cada vez más superiores. En el caso nuestro, Sibanye-Stillwater han sido excelentes socios de Altar. Tenemos un joint venture, en el cual compartimos el proyecto, somos los dueños del 80% y el 20% restante lo tienen los sudafricanos de Sibanye-Stillwater.
Tener esta matriz de socios estratégicos dentro de la compañía, nos asegura a los que somos los operadores en este momento bisagra de transición, de moverlo y empujarlo para demostrar que se puede prefactibilizar y factibilizar un proyecto, eso te da como un horizonte de previsibilidad desde lo financiero.
Cada vez que hemos tenido que recurrir a rondas de financiamiento para poder seguir avanzando una etapa más en el Proyecto Altar y alcanzando un hito nuevo, el próximo con la prefactibilidad, siempre están los socios estratégicos presentes, no se quieren dividir, se quieren mantener, quieren acompañarnos y, de todos modos, siempre el saldo que queda por completar hay gente interesada para empujar esto hacia adelante.
En la vida práctica, hay instancias que, continuando el diálogo, se pueden llegar a lograr cosas muy buenas. Cuando mencioné el gobierno de la provincia de San Juan, a través de una de sus sociedades del Estado, que es el EPSE, que maneja la parte energética de la provincia, ya nos convocaron en una o dos oportunidades que es algo que hay que continuarlo y hacer un análisis de cada proyecto como lo están haciendo, debemos ser inteligentes y estratégicos y ver cómo interconectamos los tres proyectos del sur de San Juan, tal vez a través de una sola tirada de línea energética con bajada para cada uno de los proyectos, cómo vamos a financiar entre provincia y privado la interconexión muy necesaria, San Juan es una provincia todavía débil energéticamente para lo que viene si solamente dependemos de la conexión maestra que tenemos por ejemplo con la provincia de Mendoza.
Entonces ya estamos conversando mucho, creo que nos estamos poniendo muy creativos todos, el gobierno y los privados. Sin ninguna duda, celebramos todas las solicitaciones para cosas claves que necesitamos, como los ferrocarriles, que ahí puede entrar un privado a hacer un negocio sostenible en el tiempo y no nos significa un costo adicional en el CAPEX a la operadora, para lo que se viene nos estamos poniendo muy creativos, los problemas están totalmente identificados y adjudicados porque nos hemos vuelto muy competitivos con el RIGI que tanto hablamos, hoy somos muy competitivos con Chile y Perú, que son nuestros competidores directos, pero ciertamente no tenemos la infraestructura de Chile y Perú».
La directora Ejecutiva de Golden Mining, Dra. Sonia Delgado, manifestó: «después de 17 años nos hemos puesto en producción, empezamos a procesar y en los próximos días vamos a estar anunciando la primera colada, así que estamos muy orgullosos. Creo que se dieron muchas variables que necesitábamos hacer en la industria, pero la primera señal clara y positiva fue que la minería aparezca en la agenda del Gobierno Nacional. Después, las promesas se fueron cumpliendo y llegó el RIGI, la ley de glaciares y otros tantos cambios. Sin dudas, hay cuestiones que se alinearon, lo que se trataba era un tema muy importante en este panel como el financiamiento, son importantísimos los inversores institucionales que tenemos las empresas. Challenger es una compañía australiana y nuestros inversores institucionales son realmente positivos. Generar ese apoyo cuando las cosas no son tan fáciles o hay mayores desafíos de fondos son muy importantes realmente.
Pero además hay algo que se está dando en la Argentina, la inversión de empresarios argentinos que están apostando que creyeron en Hualilán, que, de hecho, estuvimos celebrando en Mina Casposo la reapertura después de seis años de etapa de mantenimiento. Así que, sin duda, el trabajo que se está haciendo en relación a la minería y posicionarla en el mundo en los principales distritos mineros, el trabajo de las empresas, las cámaras y los gobiernos provinciales alineados en políticas de estado han generado de que la minería se desarrolle y la segunda revolución minera sea una realidad.
Delgado, ponderó el cuidado ambiental y las políticas empresariales relacionadas al cuidado del mismo: «es muy importante la cuestión ambiental. Hoy por hoy, hay muchísimos países como Australia y los europeos también, que tienen altísimos estándares de eficiencia energética. Entonces, el cuidado ambiental es un punto fundamental a la hora de la consolidación. En ese sentido, nosotros también somos precursores porque somos la única empresa en Argentina que ha logrado certificar carbono 100% neutral durante 3 años y estamos certificando este año. Así que, cuando hablamos de financiamiento, no te cambia el día a día tener certificación internacional de carbón neutral, pero a la hora de sentarte con el inversor adecuado, es un punto arriba».
El San Juan del futuro
Concluyendo el panel, a los disertantes se les preguntó cómo se imaginaban a San Juan a 5 años.
Meding, respondió: «en Los Azules apuntamos a un plan de producción en 2030, si tomamos en cuenta como es la mina en el producto bruto geográfico tomando como ejemplo a Veladero, yo creo que en los próximos cinco años vamos a tener una transformación de San Juan mayor que la transformación que hemos visto en los últimos 20 años. Creo que vamos a poder transformar San Juan y catapultarlo hacia mucho más desarrollo y más bienestar para todos los sanjuaninos».
Robeto, expresó: «me imagino una Argentina en el 2031 con anuncios, con actividad consolidada, nuevas minas de gran porte que van a ser oportunidad para regiones del país entero, me imagino también un anuncio de la cantidad de nuevos jugadores explorando y asegurando nuevas oportunidades, porque es fácil hablar de los que ya estamos muy avanzados y que estamos a punto de que sea una realidad y capitalizarlo. Me parece que vamos a consolidar un nuevo boom exploratorio en los próximos cuatro años».
Y, por último, Sonia Delgado, sentenció: «tenemos que tener en cuenta que para que eso se produzca (por el boom minero), tenemos que lograr que las políticas sigan teniendo previsibilidad, tenemos que seguir siendo confiables, y para eso tenemos que trabajar muchísimo».
